釜ヶ崎連続WEB小説

第十一回「グッナイ」

文・安藤久雄
写真・若原瑞昌

ふたりはクマの前で出会い、動物園のような街を抜け出した。そこでふたりが見たものは、煙突の炎に火傷する月。闇にまぎれて引火した、密かな初恋の物語。

　ねぇ、クマ五郎、わたし、疲れた。
　この街のぜんぶに、わたし、疲れた。
　わーわー、きーきー、ぷーん、ごちゃごちゃ。
　なんやもう、うるさいし臭いし、目がチカチカする。
　ママはなんで、平気で笑ってるんやろう。
　パパはなんで、なんとも言わへんのやろう。
　なんやもう、ほんまわからん。
　クマ五郎、わたし、変？

　「っはぁ〜。」

　クマ五郎、あの子、誰？
　むっちゃええ感じのため息ついたけど、誰？
　飴玉みたいに光る丸い目。
　紙ひこうきみたいにきれいな鼻。
　嫌味を言うのにちょうどいい口。
　フェンスに絡まるきれいな指。
　謎の暗号みたいな体の線。
　ぜんぶがこの辺では見かけない感じ。
　クマ五郎、あの子、誰？

　「あのクマ、君のん？」
　「ううん、ちゃう。」

　あぁ、わたしのいまの返事、なんや怒ってるみたいやん。

　「あのクマ、みょうにリアルやけど、死体とか入ってへんよなぁ。」

　死体......？
　この子、変やわ。

　「君、お腹空いてへん？」
　「え......。う、うん、ちょっと空いてる......。」
　「ほなそこのキャベツ焼き、付き合うてくれへん？」
　「うん、ええけど......。」
　「よし、ほな行こー。」

　なに、なんなんこの子のこの感じ。
　なんなん、この楽しげな歩き方。
　まるでミッキーマウスやん。

　「そこのキャベツ焼きなぁ、うまいねん。」
　「うん。」
　「水やなくて出汁でこねてるねんて。」

　ミッキーが出汁って。
　この子、やっぱ変やわ。

　「この商店街、入ってすぐやねん。」
　「うん。」
　「ほら、着いたで。何枚食べる？」
　「え？　1枚。」
　「ほんま？　ここのんほんまにうまいねんで。」
　「うん......。でも1枚でええ。」
　「そうかぁ。ほなお兄さん、３枚ちょうだい！」

　ミッキーのあほ。
　わたしが２枚なんて言う、女の子に見えたん？

　「よし、買うたで。」
　「お金......。」
　「ええって。それより君、なに飲む？」
　「え？」
　「これにはペプシが合うねんけど、それでええか？」
　「う、うん。」
　「よしゃ。」

　ガチャン、ガチャン。

　「ひえー、冷てー。よし、食べよ、食べよ。」

　ミッキーはそう言うと、階段を駆け上った。
　そこにはチンチン電車の駅があった。
　街より少し高台にあって、わたしはいままで来たことがなかった。
　
　「はい。」

　ベンチに座ったミッキーは、すぐ横にわたしの分を置いた。
　
　「はよ食べへんと冷めるで。」
　「うん、ありがとう。」

　わたしは少しおどろいていた。
　ここは、この街やないみたい。
　わたしはなんやうれしくなって、あの子を見た。

　「なに、なに笑うてん？」
　「ううん、なんでもない。いただきまーす。」

　おいしい。ほんまにおいしい。
　そやけどそれは、出汁のせいだけやない気がする。

　「な、うまいやろう。ほら、コーラも飲みい。」
　「うん、ありがとう。」

　ぷはー、あー、スカッとするー。
　ほんまうまいー。

　「ふふふふふふふふ。」
　「なに、なんなん？」
　「いや、うまそうに飲むなぁ、て思うて。」
　「うん、だってほんまにうまいねんもん。」
　「せやな。」
　「ねぇ、このままチン電乗らへん？」
　「ええけど、どこ行くん？」
　「街とは逆の方の終点。」
　「浜寺公園？」
　「知らんけど、うん。」
　「わかった。ほなホームあっちや。はよ食べてまおう。」
　「うん。」

　なんやむっちゃわくわくしとった。
　そやけどそれは、急な遠出のせいだけやない気がする。

　
　「旧型のんでラッキーやったな。」
　
　ミッキーは、車中をきょろきょろ見回しながら言うた。

　「なんで？」

　わたしは、ミッキーだけをまっすぐ見ながら聞いた。

　「チーンていうベルがな、新型のんとは相性悪いねん。」
　「うん。」

　わたしたちは、相性がいいのかもしれへん。


　窓に写る空がどんどん大きくなっていた。
　空は大きくなるほどに、その光を失くしていった。
　ミッキーが、つぎ、終点やで、と言った時には、もう月が色づいていた。

　「ねぇ、みんな降りるとき、ベル押さへんかったね。」
　「あぁ、鳴らさへんでも各駅に止まるからなぁ。」
　「わたし......、押していい？」
　「えー、僕が押したーい！」
　「......ほな、ええわ。」
　「うそうそ。君が押しい。」
　「え、ほんまええのん？」
　「うん。」
　「ほな......、押すで。」
　「うん。」

　チーン。

　一気に空が暗くなった気がした。
　夜が静かに落ちてきた音や思うた。

　「な、旧型でよかったやろう。」

　ミッキーが、マシュマロのような声で言うた。


　「さて、どこ行く？」
　「海。」
　「残念。ここが海やったんは昔の話で、いまはもう遥か西の方や。」
　「え、でも海の匂いするやん。」
　「そうか？」

　ミッキーは紙ひこうきを羽ばたかせるように、鼻でくんくんてした。

　「ふふ、もうええよ。ほな公園に行こ。」
　「おお、公園の奥に、海だった川ならあるわ。」
　「あ、ほなそこ行きたい。」
　「おお。」

　ミッキーはまた、楽しげに歩きはじめた。
　そのうしろ姿を眺めとったら、頬がだいぶゆるんだ。


　「おおー、空が広いなぁー。」
　「うん。」
　「あの街は空が狭いから、気持ちええわー。」
　「うん......。ねぇ、ミッキー。」
　「は？　ミッキー？」
　「あ......、ちゃうくて、君、名前なんていうのん？」
　「健太。矢野健太。」
　「ほな......、けんちゃんでええ？」
　「うん。」
　「ねぇ、けんちゃんはあの街が好き？」
　「え、まだ来たばっかやし、そないなこと考えたことなかったわ。」
　「そっか、そうなんや......。」
　「そやけど......、好きやで。うん、むっちゃ好きや。」
　「むっちゃ？　え、どうゆうとこが？」
　「せやなぁ、ひとがみんな、飼いならされておれへんとこかなぁ。」
　「ケモノっぽいってこと？」
　「ふはは。臭いもそやな。」
　「うん、街も臭いも動物園みたい......。」
　「なに、君は、あ......、君の名前は？」
　「ここみ。中嶋ここみ。」
　「ええ名前やな。」
　「そう？」
　「うん。」
　「ありがとう。」
　「うん。で、ここみはあの街きらいなん？」
　「うん......。」
　「せやな、ずっとおったらしんどいかもな。」
　「うん......。」
　「僕がおってもあかんか？」
　「え？」
　「いや、もし僕が、あの街にずっとおっても......。」
　「なに、けんちゃん、越して来たんやないのん？」
　「うん、いまはちょっと、かり暮らし。」
　「え、ほなどっかに行ってまうのん？」
　「うん、かもしれへん。」
　「いやや。」
　「え？」
　「いや......、なんとなく、おってほしいな、って。」
　「お、おう......。」
　「うん......。」
　「うん。頃合い見て、お父さんに言うてみる、一緒に暮らしたいって。」
　「え？　わたしと？」
　「え？　いや、お父さんとやで。」
　「あ、そうか。あはは、そやね。」
　「そや、びっくりさせんといて。」
　「ごめん......。」
　「いや......、ええねん。」
　「せやけどほんま、おってほしい。」
　「うん。わかった。」
　「うん......。」
　「あ......、ここみ、月が燃えてる。」
　「え？」

　見ると遠くの工場の、炎を吹き出す煙突の上に、月が乗っかっとった。

　「火傷してまうね。」
　「うん。たまんないな。」

　そう言うて、しばらく二人で月を見とった。


　帰り道、暗いから、って、けんちゃんは手をつないでくれた。
　チン電に乗って明るくなっても、手はつないだまんまやった。

　「家、どこ？」
　「職安のそば。」
　「ほな、動物園は危ないし、送ってく。」

　って、街に着いても手をつないでくれた。


　なんや、体がほかほかした。


　「ここ。」
　「うん。」
　「ほなけんちゃん、またクマのとこでね。」
　「うん。グッナイ。」

　「グッナイ。」





■過去連載記事：
第一回「脱げない」
第二回「消えない」
第三回「覚束ない」
第四回「浪速クラブ」
第五回「喫茶カローラ」
第六回「手が出ない」
第七回「ホーリーない」
第八回「隠せない」
第九回「見たくない」
第十回「占い」